離陸前から、アルコール飲料を含めたwelcome refreshmentsが配られたのは噂通りだが、同時に、歯ブラシやローション類のパッケージと一緒にパジャマまで配られたのには、再度驚かされてしまった。そしてまた驚いたことに、ファーストクラスに乗り慣れている(と思われる)人々は、次々にトイレに入り、さっさとパジャマに着替えて出てくるのだ。そこで、オヤヂも真似をしてパジャマを持ってトイレに入ってみると、そこは見慣れた(エコノミークラスやビジネスクラス用の)トイレではなく、かなりゆったりとした空間を持つ個室で、便器の上に折り畳み式の座席を引き出せるようになっているので、無理なく着替えのできるdressing roomそのものであることが判った。既に何度も驚き、興奮気味だったオヤヂは、これで感激し、更に興奮度合いを増すことになった。

そうして、パジャマに着替え終わって席に着くと、次々と運ばれてくる酒や料理の数々に圧倒されまくった(つい先程までも、空港ラウンジで散々飲み食いしていたのにも拘らず、である)。訊けば、メニューに掲載されている料理は、全て、いつでも、何回でも、食べたいときに食べたいものを食べたいだけ(しつこい?)、頼めるのだそうな。えぇ～っ、とそりゃもう嬉しくなってしまったオヤヂは、飛行機が離陸したのにも気付かない程に、喰いまくり、飲みまくった。そういえば、機長が、本日の飛行予定時間は11時間25分だ、と言っていたような気はするし、それに対してオヤヂは、おぉ、そんなに長時間喰い・飲み続けられるのかぁ 😆 、と歓びを新たにした覚えもある。しかし、シャンペンや白ワインや赤ワインを何種類も飲み、お通しや前菜やサラダやメイン・ディッシュを食べ、口直しにとウイスキーを飲んで、ちょっと一休みしようと、一応歯磨きをして、座席を文字通りフル・フラット(=完全なるベッド状態)にした直後から、もう記憶は無い。次に気が付くと、着陸2時間前だった。 😯

しまった、メニュー掲載料理の10分の1も未だ食べていないじゃないか、と慌てたオヤヂは、取り敢えず”A basket of fruits”というのを頼んでみたのだが、出て来た代物は、文字通り籠一杯の果物で、オヤヂの知る常識的な機内食用としては10人前くらいの量だったが、二日酔い気味で、のどが乾いていたオヤヂは、あっという間にガツガツと完食。のどの渇きの癒えたオヤヂは、続けて牛肉粥なるものを頼んでみたり、パンに紅茶で気取った朝食風を装ったりしてみているうちに、いつの間にか成田空港に到着してしまった為に、オヤヂの暴飲暴食の旅も、終わりを告げることとなった。

しかし、こんなにあっという間に（というか寝ている間に）、全く疲れずに欧州-日本間を飛べるのなら、お金を出して乗る価値は充分にある(と思いたくなってしまう)ファーストクラスであった。

Kew Gardensは、広大な敷地に、莫大な金額と気の遠くなるような手間と時間を掛けて造られた、素晴らしい植物園だ。丸1日掛けて、木々の間を巡り歩くのが本来の観光スタイルだと思うが、我々には時間がないので、温室を中心に、ごく狭い範囲だけを回った。

その後は、映画Notting Hillの撮影現場となった旅行本の本屋を訪ねた。昼食はpubでビールとサラダのみだったので、South Kensingtonに戻ってからしっかりした夕食を食べた。

不動産屋の掲示を見ても、日本円に換算して3億円～4億円の物件が平気で売られている。要するに、日本の物価の感覚と照らし合わせると、すべてが2倍の感じ、換言すれば、為替レートでもしも1ポンドが100円程度なら、オヤヂの感覚との整合性が保てそうな感じだ。もしもこの仮説が現実的な意味を持つとすれば、英国人が外国に目を向けると、何もかもが安く感じられることになるだろう。それなら、超高級ドイツ車やイタリア車がLondonの街中に溢れ返っているのも頷ける。

Tower of Londonの見学終了後は、Tower Bridgeを渡り、テムズ川(The River Themes)沿いに少し歩いてから、pubでビールを飲みながら、英国伝統料理(但しファーストフード)であるfish and chipsを食べた。そうして午後は観光を早々に切り上げて一旦ホテルに戻ってから、改めて夕食に出掛けた。今夕は、今回の旅行中初めてオヤヂがネクタイを締め、ちょっと格調高いレストラン(Rules Restaurant)へ入った。ここはロンドン最古のレストランとして有名らしく、ローストビーフはそれなりに美味しかった。また、今回の旅行中はこれまでずっと、昼も夜も飲み物はビール三昧だったが、今夜は初めてワインを飲んだ。 😛

そして、夕食の後は妻のお待ちかね、London Eyeへの搭乗だ。The River Themes沿いに聳え立つこの巨大観覧車は、夜には一段と人目を惹く存在だが、高所恐怖症のオヤヂには、Tower of Londonの拷問道具よりも怖い存在でもある。実際、約30分の搭乗時間中、ちょっぴり楽しかったのは最初の数分間だけで、残りの二十数分は、只々早く降りられることを祈るばかりの、辛く哀しい時間だった。思えば、以前、Las VegasでStratosphere Tower頂上のX Screamに乗せられた時も、BarcelonaでSagrada Familiaの尖塔に登らされた時も、楽しんでいたのは妻だけだったなぁ。毎回、今後はどんなに誘われても、二度とこんな恐怖体験は御免だ、と心に誓っている筈なのだが、妻の誘い方が余りに強引なので、結局今回も大後悔をする羽目になってしまった…。 😥