往路と同様に復路もフィンランド経由でドイツ-日本間を飛んだのであるが、MünchenからHelsinki迄のFinnAir機内で、キャビン・アテンダント(CA)が丁度オヤヂに珈琲をサービス中、急に飛行機が揺れた為、運悪く珈琲がオヤヂの大腿の上に毀れた。毀れた液量はたいしたことはなかったし、オヤヂは濃紺のジーンズを履いていたので染みもたいして目立たなかったし(しかも珈琲の染みは、紅茶の染みより、洗濯で落とし易いでしょ?)、オヤヂが一瞬熱い思いをしただけで、話は終わる筈だった。ところが、騒ぎ立てた訳でも何でもないオヤヂに向って、そのフィンランド人女性のCAはこちらが気の毒になるくらいに詫びてくれて、仕舞いには20ユーロの金券(ヴァウチャー)までくれた。本当に気の毒だから、すぐに機内販売で小物を買ってそのヴァウチャーは彼女の目の前で使ってしまったけれどもね。

で、Vantaa Airport, Helsinkiで成田行きの便に乗り換える際には、Audi Driving Academy (ADA) Japanのインストラクタ金子陽一氏に遭遇した。今年は、Audi Japan公式企画／運営のAudi Driving Experience (ADE)は無いが、懸賞に応募して抽選に当った人が計4人のみ招待された(非公式)ADE on Ice Basic in Finlandツアーはあり、金子さんはそれにインストラクタとして同行なさった帰りだったのだ。スウェーデンは気温が高くて雨まで降り、氷のコンディションは最悪だったのに、フィンランドは氷点下15～20℃迄冷え込んでコンディションは最高だったそうで、羨ましい限りだ。1週間振りに日本人と面と向って日本語で会話が出来る嬉しさを噛み締めながら、暫し金子さんと談笑した後、飛行機に乗り込んだ。凡そ9時間の飛行中は、機内食を食べる時以外はひたすら寝るように努力し(しかし実際にはなかなか寝付けず、畢竟3時間程度眠れたかどうか…)、午前9時頃に成田に到着。預けた荷物の受け取りも通関も非常に円滑だったので、昼前には無事に帰宅できた次第である。

その後は、昨日のノック・ダウン形式レースが行われた定常円走行練習場へ移動し、再び瓢箪走行練習。ブレーキ・ポイントとステアリング操作の精度を上げることで、瓢箪の頚を通過する際の”無駄な”ドリフトを極力抑えることができることを、JanとRobが繰り返しコーチしてくれたお陰で、皆のラップはグングン速くなり、1秒以内で鎬を削る争いに。と、ここでお約束のタイム・アタック・レース。定常円の1個の、しかも半円だけを使って、停止状態からスタートし、半円周上を回ってゴールしたら終了、という単純なレースだ。距離が短いので、10分の1秒の争いになったが、オヤヂは0.04秒差で5位に甘んずる結果となった(6位とは0.09秒差)。

昼食後は、昨日同様コース3に場所を移して、再び走行練習を繰り返した後、再びレース。今度は、コース3という最長／最速コースを3周する争いで、結果としてトップと最下位では30秒の差がついた。オヤヂはまた5位に撃沈(4位との差は6秒、6位との差は4秒)。その後は、GPS連動車載ビデオカメラの付いた車で、運転解析／評価。オヤヂは、連続した低速コーナーでは、丁寧な運転操作でタイムを稼いでいるが、中速・高速コーナーの入り口で、ブレーキングが甘い為に減速効率が悪く、結果としてコーナリングでタイムを失っている、という評価がくだった。ABS介入を気にし過ぎて探りながらブレーキを踏む癖が出てしまっているようだ。素直に反省。

その後の走行練習中、またもお世話になってしまったトラクター：かなり遠くに、別の車が飛び出して止まっているのが見えたのだが、それに気を取られているうちに高速コーナー入り口でブレーキングをミスし、自分もコースアウトする羽目になってしまったのだった。畢竟、今日1日を終えて、2回とも5位だったレースとトラクター1回分を合わせて12点を獲得してしまったので、レースは2回とも6位だったがトラクター・ポイントはゼロのChrisと同得点。その結果として、3日間の総合成績もChrisと仲良く同点で5位を分け合って終わった。ま、ビリじゃなかったから良かったし、日本のADE劣等性なんだから所詮こんなもんでしょ(ちょっと負け惜しみだけど)。

明日はいよいよADE on Ice Pro最終日。午前中に2時間程度走行した後は、ホテルをチェックアウトして、スウェーデンを離れなければならない。

夜間も最低気温が氷点下にならないせいで、氷が融け続けている為か、昨日とはまた違った摩擦係数(μ)になっている上に、水溜りが抵抗になったりするものだから、ドリフト中のスロットル・ワークが難しい。それでも、次第にクルマのコントロールには慣れてきて、それなりに楽しく走れるようにはなってきた。しかも、本日は最初からラップタイム測定をしているので、ドリフト走行を楽しみながらも、1周毎にタイムを確認することで、それなりに効率の良い走りが出来たか否かや、明らかにミスをした場合何秒くらいを失うのか、などが即座に判るので、勉強になる。…などと思いながら、自分なりに巧く走れたと思った周のコントロールラインを通過直後にタイマーを確認していたら、1コーナーのブレーキングが遅れて完璧にコースアウト！ 時速50km程度で雪の壁に大きく乗り上げ、”空を飛んで(目撃者証言)”四輪ともが完全に雪に埋まる形で着地するという、派手なパフォーマンスを演じてしまった。お陰で、ドイツ人たちは大喜び。インストラクタ達も含めて全員が写真を撮りに集まって来やがった。偶々単独乗車中だったオヤヂは、独りで車の中に閉じ込められていたので、写真を撮ることは適わず、車中で精一杯おどけながら車中でドイツ人たちの為にポーズを取って、トラクターによる救出を待つしかなかったが、勿論悔しかったし情けなかったなぁ…。

そんな不名誉なパフォーマンスをオヤヂが演じた後は、場所を定常円走行場に移しての走行練習。これまでオヤヂが見たことのある定常円走行場の中では最も巨大なもので、直径20mくらいの巨大なリング状の真円走行路が2つ隣り合わせに並んだ、みごとなサーキットである。そこを瓢箪型に走行しながら、しばし効率の良い走り方を自分で探す練習をする。巨大な定常円なので最初は戸惑ったが、慣れればクルマの鼻先を円の中心に向けて、ほぼゼロカウンター(≒ニュートラル)ステアでドリフト維持をするのは簡単だったが、それだとどうしても走行路の外縁方向に膨らみながら走ることになるので、より速度が必要になるが、速度が上がれば上がるほど大きな円周上を走る形になってしまい、効率は最悪となる。また、瓢箪型に走らなければならないので、瓢箪の頚(括れ)の所ではブレーキング→ステアリングの切り替えし→カウンターステア→揺り戻しで再びドリフト開始、のような走行が必要になるが、外周で速度が上がる程、瓢箪の頚通過も困難になる。従って、畢竟最も効率の良い(ラップタイムを稼げる)走り方は、走行路の内縁に常にクルマを沿わせながら、オーバーステア(≒ドリフト)に持ち込むとしても、ホンの僅かにリア・タイヤが空転するだけで、基本はほぼグリップ走行をしなければならないことが判った。唯一、ドリフトが必須なのは瓢箪の頚での切り返しだけと言っても良い程だ。

それが判ったところで、2人ずつが対戦して速い方が勝ち残ってゆく、ノック・ダウン形式のトーナメント・レース。くじ引きで対戦相手を決めて、瓢箪周回路上を半周ずれて2台が同時にスタートし、2周して早くゴールした方が勝ち。 オヤヂは1回戦は勝って2回戦(準決勝)に進んだが、そこではあえなく敗退。

午後は、走行路をコース３に移して走行練習。オヤヂはコース３があることを初めて知ったが、コース３が最も長くて(と言っても1周3km足らずだが)、最も高速コースであることは、走り始めて直ぐに判った。で、豪快なドリフト走行を暫し楽しんだ後は、再びレース。今度は、1台ずつのタイム・アタックだ。停止状態からスタート後、1周してゴールラインを通過した時点で終了、の単純な形式。オヤヂは、比較的タイトなコーナーでどうしてもリアが流れてしまい(ステアリング操作が大き過ぎたり、ブレーキングが甘かったり、スロットルを開けるのが早かったり、原因は色々だ)、6位(ビリから2番目)と撃沈。

昨日書き忘れたが、総合順位を決定する為の「得点」は、レースの順位がその儘得点になる(1位=1点、7位=7点)のと、トラクターのお世話に1回なる度に2点が加算される仕組みで、最終的に、得点が最も少ない人が総合優勝者となる。午前と午後にそれぞれ1レースずつがあり、レースが行われるのは3日間なので、可能性のある”最低”(=最優秀)得点は、6点だ。一方、トラクターのお世話になる可能性の回数は一応無限大なので、理論的な”最高”得点も無限大である。オヤヂは、昨日も本日も、レースで9点ずつを獲得(3位と6位)し、更に本日はトラクター・ポイントが1回分(2点)加算されたので、合計20点となった。その結果、総合順位は4位に後退。しかも、4位には3人が犇く激戦状態である。
…明日も何とかビリにだけはならないように、頑張ろうっと。

朝イチのカリキュラムは、直線コースにパイロンを等間隔に並べての、所謂quattro dancingの練習だった。要は、普通のパイロン・スラロームではなく、リア・タイヤを常に滑らせ／ドリフトさせて左右のオーバーステアリングを維持しながら、前輪のグリップだけで行きたい方向にクルマを進める技術の習得が目的である。オヤヂは、日本のADEに参加し始めた当初から、quattro dancingが苦手で、今は以前よりも幾らか雰囲気は出せるようになったものの、まだまだ稚拙なドリフトしかできないので、Anthony Hopkins似のオランダ人インストラクタのRob Kunstが、マンツーマンでオヤヂの指導をしてくれた。そのお陰で、少しは様になってきたところで、お約束のタイム・アタックだ。”Who does want to go first?”のJanの声にすかさず反応して、Chrisがオヤヂの背中を押しやがったので、ツルツルの氷面で転びそうになりながら数歩も前に進み出てしまったオヤヂが、否応無しに最初のアタッカーを引き受ける羽目になってしまった。仕方が無いので、Robに教えて貰った通りに、丁寧なスロットル・ワークと優しいブレーキング、そしてグリップ走行よりは少しだけ多目のステアリング操作で、ワルツを頭の中で奏でながらリズミカルにお尻を振りつつ、パイロンを回り込んで行き、ゴール。うん、悪くなかったんじゃない？ Robも親指を立てながら頷いてくれたしネ。

ところが、その後にスタートしたMarcoもRalphもその他のどいつもこいつも、皆グリップ走行で普通のパイロン・スラローム風に走りやがっているじゃん？ 何だこいつら、汚ぇぞ：そりゃあグリップ走行の方が速いに決まってるじゃんかよ！ –そんな訳で、オヤヂの順位はビリから2番目の6位だった。ふーん、そういう訳ね。

その後は昼休み迄たっぷり3時間余り、2コースある周回コースのうちのコース１で、文字通り厭になる程ドリフト走行の練習を繰り返した。皆、昨日からのパートナーに飽き始めたので、パートナーをシャッフルしながらオヤヂも他の参加者のほぼ全員の助手席に乗る機会を得たが、皆本当に巧い！ が、オヤヂだって今年の始めにY氏と一緒に女神湖に出かけて定常円旋回が出来るようになったのだっから、タイトなコーナーはゼロカウンターでお尻を振りながら曲がれちゃうし、連続する中規模コーナーは蟹走り(四輪ドリフト)と振り替えしの併せ技で切り抜けられちゃうもんねーッ、というところを一応見せてやったヨ。

そして午後のカリキュラムは、未体験のコース２で、いきなりのタイムア・タックからスタート。インストラクタの先導車に続いてコースを１周した後、再びオヤヂからアタック開始だ。どうせまたドイツ人たちはグリップ走行で攻めるに決まっているので、オヤヂも無駄なドリフトはしないように注意しながら、コーナーは極力小回りするよう心掛けて、周回を終えた結果は2’20″。勿論、その時点では速いのか遅いのか判らなかったが、真剣モードのドイツ人たちのアタックが終わってみると、オヤヂのタイムは3位だった。そりゃそうでしょう、オヤヂだって伊達にサーキット走行をしている訳ではなくて、Ｉ選手やＳ師匠から値千金の教えをみっちり受けて来ているんだから、グリップ走行なら任してよ。

その後は、またひたすら周回練習。合間に、ビデオ連携GPSシステム付きの車両に乗り、助手席のJanからコーチングを受けながらの、運転技量チェックが入る。１周目には、「コーナーからコーナーへは最短距離で行け」「コーナー出口の姿勢作りを入り口から始めておけ」等々、やはり普段からサーキットで師匠たちに教えられていることをJanの口からも繰り返されたが、２周目には先程注意されたところをほぼ解消した走りができたので、”Sehr gut!”とお褒めの言葉を戴けた。しかしこれも出来て当然でしょう、なにしろオヤヂは日本のADEで素晴らしいインストラクタの方々から最高の指導を受けて来ているのだから。お陰様で、今日の終わりには、オヤヂのラップタイムは2分フラット迄向上した。

夕食前には、参加者２人ずつのビデオ＆GPSデータに基づくライン取り+速度グラフを並べて比較しながらの反省会。ここで、オヤヂの走行の効率の良さをJanが褒めたものだから、ドイツ人たちの口数が減った。そして極め付けは、夕食後の「本日の総合順位発表」：午前のスラロームで上位だったドイツ人たちは、周回コース走行で結構トラクターのお世話になっているので加算ポイント(概念としては減点)が多いのに対して、スラロームで扱けたもののトラクターのお世話にはなっていない(※コースアウトしても自力で脱出できたことは何度もあったが)オヤヂは加算ポイントが無い為、総合順位でも驚きの3位だったのだ！ その結果を受けて明らかに落胆したのを隠さずにいるChrisは、オヤヂと口をきいてくれなくなってしまった。オイオイ、そんなに真剣にならなくてもイインジャネ? そもそも、最初にあんたらが蒔いた種やろ? 何だかオヤヂは針の筵に座らされた気分だ。嗚呼、明日以降が憂鬱 🙁 。