しかも、コースコンディションが、午前中は雨、午後は晴天、という理想的なパターン。即ち、午前中は、水に濡れて摩擦係数の下がった路面で、丁寧に運転することを強いられ、午後は乾いて摩擦係数の上がった路面で、（丁寧円滑な運転操作を忘れないようにしながらも）心置きなく全開走行を楽しめたのである。

今回のインストラクタも、お馴染みのプロフェッショナル・レーシングドライバの井尻 薫 選手にお願いした。午前中は、滑り易い路面で、意図的にタイヤを滑らせながら、丁寧なブレーキ／ステアリング／スロットル操作を行うことにより、クルマの動きを自分の狙い通りの制御下に置く、という運転を練習することができたので、本当に楽しかったなぁ！ 特に3コーナー(というのかな?)は、上り坂の侭で左に緩いカーブを描くコーナーだが、ここはブレーキングからターン・インに掛けて、リアが出易い。上り坂なので、リア荷重が残り易く、従ってリア・タイヤは滑り難いのではないかという気がするのだが、不思議といとも簡単にドリフトモードに入れる。調子に乗ってスロットル操作が粗くなったり、カウンター・ステアの戻しが遅れたりすると、スピンしてしまうが、結構色々試しながら楽しませて貰った。(※ Porsche 911 [997前期型] GT3 RSは、traction controlを切らずとも、リア・タイヤの滑りをある程度は許容してくれるのだ! 流石はPorscheと言わざるを得まい 🙄 。) オヤヂのベストラップも、井尻さんの参考タイムも、共に1分14秒台だったが、ラップタイムには表れない奥深さと楽しさを満喫できた午前中だった。

午前の終わりには雨も上がり、昼休み中に路面が乾き始めたので、午後になると次第にタイヤのグリップが上がり、それに連れてラップタイムも速くなって行った。最終的に、今日のオヤヂのベストラップは1’07″899。井尻さんの参考タイムは1’06″652だから、オヤヂは相変わらずまだまだである。特に、3コーナーを抜けて下りの裏ストレート（緩い左カーブ）への侵入の際のブレーキングが、オヤヂは強く長いようで、そこで約0.2秒失っているし、最終ヘアピンを抜けたあとの、ホームストレート手前のミニシケインの通過速度も遅く、そこで0.5秒も失っていることが、データロガーで判る。いつまで経っても同じ課題が残り続けるようでは駄目なのだが…。

今回は久し振りに、ヤジオの会のTM3さんやK7_さんが参加してくださり、K7_さんのAlpina仲間で、サーキット初走行のO氏はレアなAlpina D3で、また、彼らの車両のメインテナンス担当(?)の、a/tack Second StageのT氏もPorsche 911 (930) Carrera (所謂、通称Narrow Porscheって奴) でご参加くださった。また、Audi Driving Experience (ADE)で何度かご一緒させて戴いたのがご縁で、996後期型GT3でご参加くださった”ジャイアン”ことT氏は、スムーズ・ドライビングで淡々と周回を重ねていらっしゃった。勿論、最早常連となったU氏は、トミーカイラ・チューンドBMW 325iで相変わらず元気な姿を見せてくださったし、996前期型GT3でご参加のM氏も熱い走りを披露してくださっていた。

そして、オヤヂの997前期型GT3 RSは、今回もまた(有)Brightningの嶋崎社長の駆るFairlady Z (33)に目の敵にされてしまったのには参った。嶋崎号のベストラップは1’07″118で、オヤヂのベストは1’06″981だから、辛くも逃げ切ることはできたけれど(苦笑)。因みに、井尻選手にGT3 RSをドライブして戴いた際の参考タイムは、1’06″057である。

ところで、午後には残念な出来事も起きてしまった。まず、昼食を終えて、走行を開始して直ぐに、先月に続いてS2000でご参加くださっていたプロカメラマンのK氏が、2コーナー出口でスピン、コーナー内側の壁にクラッシュしてしまった。２コーナー出口からＳ字コーナーに掛けては、エビス東サーキットの鬼門のひとつであるが、絶好調で前回にも増して元気な走りを披露してくださっていたK氏は、好調故に逆に鬼門に引っ掛かってしまった格好だ。そして、午後の走行終了間際には、最近益々スムーズドライビングに磨きの掛かってきたK7_さんが、シフトミスが原因で、やはりＳ字コーナーでスピン。フロントのフロア・アンダー・パネルを損傷してしまった。好事魔多し、ということか？

幸い、K7_さんのAlpina Roadster Sは、現場での応急処置で自走可能だったので、走行終了後はK7_さんを先頭に、インストラクタの先生方と一緒に白河のリゾートホテルへ向かい（TM3さん、Oさん、お世話になりました）、温泉で汗を流したあとは、美味しい料理とワイン（貴重なAlpinaワインをご提供くださったK7_さん、有り難うございました）に舌鼓を打ちながら、クルマ談義に花を咲かせた。積載車で車両搬送の手続きを済ませたカメラマンK氏も、宴会に参加してくださった。クルマは残念だったが、参加者の皆様に怪我が無かったのは何より。クルマが復活したら、また一緒にサーキット走行を楽しみましょうね、Kさん、K7_さん！

また、関東にあっても、震災の影響を免れ得ずに、様々な苦労を強いられている方々も稀ではない。特に、物流が滞ってしまった関係で、製造業に於いては原料が届かず、小売業に於いては商品が入荷しない、ということで何れも商売にならない等、俄かに会社の存続に関わる大問題へと発展しつつあるようだ。

そんな訳で、エビスサーキットの復旧が間に合うのかどうかや、果たして参加者が集まるのかどうか、またガソリン不足が解消するのかどうかなど、問題や不確定要素が山積していて、4月のエビスサーキット貸切専有走行会は、当初開催が危ぶまれれていた。実際、我々の仲間でも、会社経営が不安定になるかもしれない矢先に、サーキット走行どころではない、という方々も少なからず居た。しかし、こんな時だからこそ、元気にサーキットを走って憂さを晴らしたい、という仲間も数多く居たし、エビスサーキット・スタッフの方々の懸命の努力のお陰で、最も被害の大きかった西コースも、無事に走行可能な状態になり、本日、予定通り貸切専有走行を実施することができた。そして、蓋を開けてみると、「のんびり走行会」始まって以来の大盛況（参加[走行]人数12名）となったのであった。ご参加くださった皆様に、この場を借りて厚く御礼申上げます。

今回も、インストラクタにはモータージャーナリストの斎藤 聡 氏と、レーシングドライバの井尻 薫 氏をお迎えした。参加者には、お馴染みのメンバーである、Porsche 996 GT3のM氏、数ヶ月前のあの初々しい走りはどこへやら、ド迫力の漆黒のBMW M5と真紅のトミーカイラ・チューンドBMW 325iの2台を持ち込む張り切りようで、元気に走り回っていらっしゃったU氏、いつもの996 GT3ではなくMazda NA Roadsterで淡々と走り込まれたT氏の他に、サーキット初体験にも拘らず水を得た魚のように生き生きとした走りを披露してくださった方々もいらっしゃった。更には、今年のADE S6@フィンランドに同行なさったプロ・カメラマンのK氏は、いかにもクルマ好きなのが判るカリカリチューンドのS2000で現れて、熱い走りでインストラクタの度肝を抜いていた。また、いつもの如く、数あるコレクションの中でもお気に入りの1台であるR35 GT-Rで颯爽と現れたF氏は、圧倒的な速さを見せ付けてくださった。極めつけだったのは、F氏の所有の33 Fairlady Zを駆って、何故か打倒Porsche 997 GT3 RS (何を隠そう、オヤヂの事だ)に燃えていた(有)Brightning社長の嶋崎氏。車両の格の違いを、チューニング技術と運転技術でカバーするのにこの上も無い喜びを感ずるらしい嶋崎氏だが、腕の差が余りにも歴然としているオヤヂなんぞを相手にして、弱い者虐めをして悦に入るとは、大人気無いというか何というか。但し、今回に関しては、嶋崎氏のベストラップは1’07″フラット、オヤヂは1’06″957だったので、百分の4秒、オヤヂの勝ちだった：ガッハッハ、腕やチューニングでもどうしても埋められない差があっても良いじゃない？嶋崎氏は、楽しみは次回まで取っといてやる、なんて言ってたけど、例え100分の4秒だって、勝ちは勝ちだぜぃ 。

ま、色々あったが、終始、参加者の方々の笑顔と、「楽しいですねぇ～」の言葉が絶えることなく丸1日の走行会を終えることができた事は、本当に有り難い限りである。来月もこの調子で頑張るぞ！