本日、PS3の電源を入れ、GT5体験版を起動させてみると、自動的にスピーカーから聴こえてくるファンファーレと共に、画面では除幕式が始まり、日産GT-Rの覆面が取れたり、スバルImpreza WRX STiの全貌が現れたり、Lexus IS-Fに乗り込むことができるようになったりした。GT-Rの高性能振りには先日既に驚かされ済みだが、Impreza WRX STiの出来も素晴らしく、東京モーターショウ開幕直前に発表を済ませているライバルの三菱ランサー・エボリューションXと同様に、誰もが速く走らせることのできる理想的なクルマだということが確認できた。一方IS-Fは、オヤヂの愛車であるAudi RS4や、その直接的なライバルであるBMW M3と競合するカテゴリーのクルマだと思うが、車重に対するエンジン出力やブレーキ容量等のバランスがちぐはぐで、もしもトヨタの開発陣営やLexusの購買層がRS4やM3を本気でライバル視しているのだとしたら、「10年早いぞ！」と言ってやれる自信が付いた。正直に言えば、真のライバルではないことが判って安堵したのも事実だ。

で、GT-Rを早速鈴鹿サーキットで運転してみたところ、とんでもない高性能車として設定してある事が判った。世界屈指の難コースの殆どのコーナーをアクセル全開で駆け抜けることができるので、オヤヂ憧れのAudi R8は勿論のこと、Ferrari F430でさえも簡単にぶち抜くことが可能だ。しかも車内は驚くほど静か。実車もホントにこれ程すさまじいクルマなのかぁ〜？TV放送では、カルロス・ゴーン氏自らがステアリングを握り、300km/hのデモンストレイション走行をしたと聞く。これまでパワー競争を繰り広げてきた独逸車（欧州車）たちは、日本（+仏蘭西）車がこう来たところに、どう出るだろうか？

ところが、このSPARCO RACING COCKPIT PROは、ホンモノ（実車に積載可能）のSPARCO社製フル・バケット・シートが使われていて、その座席を固定するフレームもかなり頑丈な造りになって おり、一度組み立てると、再び分解しない限りは折り畳みは一切不能。しかも定価が98,000円（実売価格8万円弱）ということで、日本の住宅/経済事情 には合わなかったらしく、あえなく製造・販売中止の憂き目にあってしまった。オヤヂとしては、非常にリアリティ溢れる運転席に座ってドライビングをシミュ レイトすることが可能な本製品をとても気に入っているのだが、国内では入手不能となってしまっては、人に薦めることも叶わなくなってしまった。

そこで、それに代わって俄然注目されている（?真偽の程は不明）のが、オランダのPlayseats社が製造・販売している、その名も “PlaySeats Evolution”だ（写真2）。Playseats社の創設者であるFernando Smit氏は、もとレーシング・ドライバらしく、上述のSPARCO RACING COCKPIT PROより造りがずっと華奢なものの、それなりにツボを心得た運転席に出来上がっている。何より、組み立て完了後も折り畳みができて、片付け・収納可能な のがよいし、価格も3万円を切っているので、比較的お手頃・お値打ち感がある。

年末にはPlayStation3用ドライビング・シミュレイタであるGRAN TURISMO 5が発売されることが決定したので、オヤヂは先頃PlayStation3を購入した。と同時に、実は以前から夫婦で並んでドライブ（というのかレース） をしたいと思っていたので、運転席＋ステアリング・コントローラ一式も、追加購入した。本当は”SPARCO…”が欲しかったのだが、最早入手不能な ことが判ったので、仕方なく”PlaySeats”を買ったのだが、幸いにも妻に叱られることは無かった。因みに、我家では（ガレージを除くと）寝室が最 も広い部屋なので、運転席は２つ並べて寝室に据え置かれており、一見ゲームセンターの如き様相を呈している。