昨日のコソ練の際の混み具合に比べると、10分の1の賑わい程度にしか感じられなかったが、それでも気合充分の走り屋さん達が多数、TC2000のピットに集結した。幸い、主催事務局が、ラップ・タイム別に走行枠を分けてくれたので、ビギナークラスで走行したオヤヂは、昨日の如く速いクルマにガンガン抜かれまくって恐ろしい思いをすることなく、マイペースで走ることができたので嬉しかった。

昨日の初走行で、ホーム・ストレート・エンドのブレーキング、第1ヘアピンのライン取り、ダンロップ・コーナーの飛び込みでどれくらいアクセルを戻すか、そして最終コーナーのブレーキング・ライン取り・アクセルワーク、等々と、オヤヂにとっての課題が山積しているのは判っていたので、それを大井氏にお伝えし、同乗走行で課題部分を重点的に（といっても結局は殆ど全てに渡って、というのと同義だが）、解説しながら走って戴いた。２人乗車でだいぶ重量が増し、非力なオヤヂのNCEC Roadsterにはかなり不利な条件なのにも拘らず、大井氏の運転でのベスト・ラップ・タイムは1’09″827であった。ほぼノーマル仕様のロドスタとしては、大きな欠点は無いクルマなのだと、勝手にいいように解釈することにする。大井氏のライン取り、ブレーキング、そしてアクセルの開け方は凄く勉強になったのだが、ではそれを真似して走ろうとしても、全然巧く行かず、畢竟オヤヂの本日のベストは、1’11″025止まりだった。けれども、当座の目標である1分10秒台が一応見えてはきたので、自分で自分を許してやることとする。

本日は同乗走行15ラップを含む75ラップ（=距離にして150 km）を走行し、ガソリンを約50リットル消費したので、燃料消費率は約3km/Lと、排気量2,000 ccの自然吸気エンジンとしては、一般道の走行では絶対にあり得ない数値だった（が、今日だけが特別に悪かったわけではなく、サーキット走行では至極当たり前の数値ではある）。

そういえば、先日の朝練では陽光が眩しくて走行ラインの目視が困難な程だった訳だが、本日は、ヘルメットのシールドをミラー・サングラス・タイプに取り替えて走ってみたところ、太陽に向かって走行するような際にも眩しさを感ずることは無くなり、非常に好感触だった。 😀

そして、ファミリー・ライセンスではなく、筑波ライセンスを折角取得したのだからと、普通車カテゴリーではなく、ツーリング・カーのカテゴリー走行枠に出走してみたが、文字通り場違いなところに迷い込んだ感じで、１周を１分を切ってラップするようなスーパーカー軍団（Ferrari, Porsche, Lotus等）が犇めき合う中で、オヤヂのRoadsterはのろまな亀さながらの惨憺たる有様だった。恐ろしく速度差のあるスーパーカーたちに、コーナーでもストレートでもところ構わず抜き去られまくり、30分間の走行時間中延々と「フォオーン！」「ﾄﾞグァ～ン！」「ボボボグゥワーン！」と追い越され続けられたオヤヂは、命からがら走り切ったという表現がぴったりで、寿命が10年縮んだ 😥 が、ラップタイムは全く縮まらず、ベスト・ラップは1’12″447という情けない結果だった 😳 。まあ、今日は初走行だったし、あんな恐ろしい思いをしながらも生きて帰れただけで満足するとしよう。

平日の朝だし、さすがに殆ど誰もいないだろうと思っていたオヤヂの予想は見事に裏切られ、先日の土曜日の朝と同じくらいの台数のクルマが集まって来たのには、驚いた。例によって、走行開始時刻までの１時間以上の間、特にやることも無いオヤヂは、ひたすらボーッとして過ごし、走行開始15分前頃になって徐にドライビング・スーツに着替えたり、排尿を済ませたりして、5分前にマスク+ヘルメットと手袋を装着、Mazda NCEC Roadsterの幌を開け、4点式シートベルトを締めて、エンジン・スタート。P-LAP IIIの電源スイッチを入れながら、速そうなS2000やCIVIC Type Rに先を譲って、いざ、コース・イン！

「ウヒョ～ッ！先日の雨天とは打って変わって、今日はタイヤのグリップがイイぞぉ！」というのがオヤヂのオーバー・オールな感想。はじめの数周は、ライン取りがよく判らなかったので、45秒を切れなかったが、どうやらこれがthe much better lineだな、というのが判り掛けてきてからは、45秒を切れるようになった。タイヤが暖まって来てからは、旋回中にアクセル・オンでリアを滑らす余裕も出てきた積りだったが、一度は調子に乗り過ぎて、最終コーナー手前でスピンも経験した（今日スピンしたのは、恐らくオヤヂ一人ではなかったか? 超恥ずかし！）。

本日のオヤヂのベスト・ラップは、44″634。ま、ドライ・コンディションでの初走行としては、満足すべきでしょ、と勝手に思うことにする。

朝一の１本のみの走行でそそくさとサーキットを後にし、安全運転で職場に急行。何事も無かったかのように部署に紛れ込もうとしたが、遅刻はバレバレだった。トホホ。 😥

早朝(7:00 A.M.)の受付開始前には、いかにも”走り屋”風に気合の入ったMazda RX-7やNissan Silvia、Honda Civic Type-R等のお兄ちゃん達が続々と終結し、あっという間にピットは満杯になり、その周囲の駐車スペースもどんどんと埋まって行く： 予想はしていたが、やはりスゴイ人気のサーキットだ。オヤヂは開門前に列を作っていたクルマの中で6番目(6:30 A.M.で6番目なのだから、先頭は何時から並び始めたのか推して知るべし) だったので、速そうなクルマたちに混じってチャッカリとピットに納まったが、出走までの1時間以上、殆ど何もすることが無い。

空気圧を全輪190 kPaに調整後、仕方なしに周囲をブラブラと歩いていると、聞こえてくる会話は、専ら天候のことばかりだった。雨は、時折ぱらつく程度で、路面に水溜りができるほどザーッと降りはしなかったが、逆に晴れる見込みも全く無く、ハーフウェット状態での走行ということで覚悟を決めて、身支度を整え、午前8時キッカリにコースイン。

すると、オヤヂの想像以上に路面が(濡れて)滑り易く、ブレーキもアクセルも怖くて踏み切れない状態なのが直ぐに判った。実際、オヤヂよりも明らかに速いクルマたちの何台かは、至る所でスピンを繰り返していたし、それを見て慎重に周回していた筈のオヤヂ自身も、1コーナーで手前で減速し切れなかったり、奥のヘアピンの立ち上がりでお尻を振りまくったりしながら、１度はとうとう最終コーナー旋回中に堪え切れずにスピンしてしまう始末だった。全くの初走行でライン取りが不明だし、おまけに走行開始数分後からは、ワイパーを作動させねばならぬほど降雨が本格的になってしまったせいだ、ということにしておこう。勿論、ラップタイムは散々で、50秒台で周るのがやっとだった。そうそう、P-LAP IIIはちゃんと作動していたようだ。あとで解析してみないとハッキリしたことは不明だが…。

結局、ウェット走行１本のみで”朝練”を切り上げ、約1時間の遅刻で出勤したが、早起きしたせいで眠いなぁ。