程無くしてドイツから航空便で、飾り気の無いAudiの社用封筒が届いた。開封してみると、A4版の粗悪な再生紙に、細かい字でビッシリとドイツ語 が書かれていたので驚いた。辞書を片手に断片的に解読できた部分から推察すると、本年7月10日の正午過ぎに、何処かの田舎町の制限速度50km/hの道 路を65km/hで走行したので、15km/hの速度超過分として、25ユーロの反則金を科す、ということらしい。念の入ったことに振込用紙まで同封され ている。どうやら、Boden湖畔のLindauを訪れた際に、近隣の市街地走行中に速度違反をやらかしたようだ。メラニーには、オヤヂの関係資料を地方 検事局に送っといたからね、と脅されていたので、其の侭しらばっくれる勇気も無く、反則金をドイツに送る手立てを調べてみた。

まず、郵便局や銀行から、国外に電信振込をする場合は、送金側の施設から2000円以上の手数料を取られ、更には中継役の施設や、受取側の施設から も手数料を請求される場合があることが判った。類似の課金システムは、米国内の銀行間で送金を試みた際に体験済みなので驚きは無いが、高々4000円の送 金の為に、同額以上の手数料を取られる可能性があるのでは、非現実的な選択肢だということになる。次に、国際為替を組み、それを郵送する、という手も検討 したが、為替を組む手数料がやはり2500円で、郵送料も加算される訳だから、電信振込よりはマシなものの、やはり非現実的だ。もしも、 Ravensburg地方検事局がクレジットカードでの支払いを認めるのなら、こちらにとってはそれが一番安上がり且つ現実的な手に思える。

そこで、上記内容を英語で書いたFAXを、地方検事局に送った。オヤヂの家はIP電話なので、ドイツまでの国際電話料金はたったの9円／分だから、 FAX通信費はせいぜい数十円で済む。貧乏なオヤヂにも苦にならない額だから、相手のドイツ語長文に負けない英語長文を、安心して送り付けてやれる。相手 はIP電話ではないかも知れないので、e-mailアドレスまで教えてやるサービス付きにした。すると、（思った通り）あっという間にe-mailの返事 が届き、「反則金に比して互いに付随金額が嵩み過ぎるので、本件取り下げ」ですとさ。お役所まで合理的なドイツが、益々好きになった。日本の役所ならこう は行くまい；数百円の徴収の為に平気で何万円も掛けそうだもの。

昨日は、初めてS5のステアリング・ホイールを握り、唯々嬉しいばかりで、S5を詳細に観察する心のゆとりを失っていたので、今日になって漸く気付 いた点が幾つかある。まず、ドアの開閉の際に、窓ガラスが数ミリ・メートル自動的に上下すること。シーリングが完璧で密閉度の高い車の場合、ドアが完全に 閉まった状態からドアを開け始める瞬間は、室内の気圧が下がる（外気に比べて陰圧になる）ため、ドアが開け難くなる。反対にドアを閉める瞬間は、室内が陽 圧になるため、ドアが閉まり難くなる。室内に人が乗っている場合には、例えば鼓膜が如実にその影響を受けるだろうから、耳管が詰まっている場合などは特 に、中耳に障害が出易くなるかもしれない。それを回避する為に、オヤヂのRS4ではエアコンのエア・ダクトの開閉をドアの開閉と連動させているようだが （ドアの開閉時に聞こえる音からのオヤヂの個人的な推測で、未確認情報）、S5ではもっと目に見える形で、いかにも高級車っぽい演出がなされている訳だ。

それと、給油口のカバー。A6やA8シリーズではどうなのか知らないが、オヤヂのRS4では、カバーは単に引っ張って（或いはヒンジ側を押して）開けるタイプだが、S5ではヒンジと対側辺を押すことでカバーが半開きになる、食器戸棚の扉の如き機構を採用している。

そして、オヤヂが最も気に入ったのは、メータ・パネル内にシフト・インディケイタが付いていること。RS4に乗り始めたばかりの頃（特に購入前の試 乗の時）、エンジンがあまりにパワフル過ぎて、とにかくガス・ペダルを踏みさえすれば、ギヤが２速だろうが４速だろうが、どの速度域であろうが、全く同じ ように加速してしまうので、ギヤが今何速に入っているのか、判らなくなる事が度々あった。そこで社外品のシフト・インディケイタの装着を検討したのだが、 Audiでは動作保証ができないと言われて、諦めた経緯がある。しかし、S5ではその憧れのインディケイタが付いているではないか！例えばギヤが２速に 入っていれば「２」、６速なら「６」という白の数字が、メータ・パネル中央下部に表示されるので、シフト・ポジションは一目瞭然だ。更に、エンジン回転と 速度の上がりに合わせて、「３→４」のように、選択すべきシフト・ポジションを右矢印と緑の数字で表示してくれる。「４→６」の如く１段飛ばしの示唆もあ りだ。しかし、なるべく経済走行に努めて環境保全に配慮せよ、ということなのか、少しでも定常速度走行が続くと、例えエンジン回転数が1,000 rpmを切りそうな場面でも、すぐに緑色の「６」が出るのにはちょっと辟易した。

またもうひとつ、オヤヂが気に入った心憎い演出が、エンジン・スタートの瞬間の計器類の指針の動き。パワー・オンの瞬間に、8,000回転まで目盛 られた回転計と300km/hまで目盛られた速度計の針が、一気に振り切られる。アナログ計器類の目盛りは、嘗てのレーシング・カーのように、ゼロが時計 の６時の位置に置かれているので、「ブォ〜ン」というエンジンの咆哮と共に、指針が約270度一気に回転して３時位置の最も目に付く数字を指すと、ドライ バーの鼓動が嫌でも高まり、運転に気合を入れまくる準備万端になってしまうという寸法だ。何でRS4もこうしてくれなかったんだろう？

オヤヂにとっては今日からの３日が、今回のドイツ旅行の主 題なので、今朝は（興奮気味で？）夜明け前から目覚めてしまい、妻に叱られた。MunichからIngolstadt迄は、70km余りの距離だが、 Munich市内を抜けるまでは朝の通勤ラッシュに巻き込まれて、思ったよりも時間を取られたのと、高速道路に入ってからも、非力で不安定なFocusで は120km/hを出すのも怖いと感じてしまい（日本にいる時のオヤヂからは想像不能の感覚だ）、「普通のドイツ車たち」にガンガン追い抜かれながら、畢 竟ホテルからForumまで１時間半を要した。

Forumは広大な敷地内の施設のごく一部で、隣接した工場や研究施設には３万１千人以上が働き、２千数百台ものAudi車たちが毎日24時間休み なく（工員は３交代制）生産され続けられているという、驚くべき場所だった。金髪美女の歓待を受けた後は、スーツ姿の禿親爺がRS4で敷地内及び工場内 （A3の生産部門）を案内してくれた。A3の生産は、塗装後の最終組立工程以外は、殆どがコンピュータ制御されたロボットにより賄われており、愕くほど清 潔で静かで広大、しかも無人の工場内でロボットたちが黙々と作業を続けると、約４時間に１台の割でどんどんとA3が出来上がってしまうのを見せられると、 いったいどこに３万人以上の人が隠れているんだろう？と自分の目と耳を疑いたくなる。映画「マイノリティ・レポート」でトム・クルーズが未来のLexus 生産工場に迷い込むシーンがあるが、Audiの生産工場は、スピルバーグ監督とスタッフたちが想像した近未来の自動車生産工場を、既に地で行っている感じ だった。

AVUSレストランで洒落た昼食を摂った後は、クルマ・オタク風の親爺が、Forum館内と歴史博物館内を案内してくれた。日本では手に入らない RS4のカブリオレやS3等が、Exclusive仕様で素敵な内装にカスタマイズされているのを見ると、なぜこれを日本にも輸出してくれないのかと、憤 りに満ちた質問をしたくもなったが、とにかく早くS5に会いたかったので、冴えない日本人夫婦に、不慣れな英語で精一杯沢山の情報を伝えようと頑張ってい る、人の良さそうな親爺のペースでの流れに任せた。

そしていよいよ、午後３時に憧れのS5と対面した。赤のレザーで彩られた内装を、Audiのイメージカラーの本流である銀色の外装で包んだS5は、 気品に満ちて堂々とした姿でオヤヂを迎えてくれた。Audi車を購入し、本社で引渡しを受ける顧客が毎日200人以上いるらしいが、その人たちが引渡しを 受けるのと同じ場所で、恰もS5をたった今買いましたよの如き状況で、貸借契約書類に３箇所サインをしただけであっさりと、金髪美女からキーを手渡され た。我々がIngolstadtに到着した後、程なくして雨が降り始め、午後は大雨と言ってよい天候だったが、そんなことはまったく問題にはならない。 だって、ガラス張りの巨大な建物内でクルマに乗り込んで、そのまま自動ドアをくぐって屋外に出られるのだもの。で、キーをステアリング・カラム横の「ホル ダー」（イグニッションではない）に差込み、RS4と同様センター・コンソールにあるエンジン・スタータ・ボタンを押す。至福の瞬間だ。…アレッ？何も起 きない。クラッチ・ペダルを踏みながら、何度ボタンを押しても、V8 4.2L FSIエンジンはうんともすんとも言わない。慌てて金髪美女に助けを求める。何のことは無い、ホルダーへの鍵の填込が甘かったのだ。気を取り直して、今度 こそエンジン・スタート！ 出力をほんの少し抑えるためのデチューンをしてあるとはいえ、基本的にはRS4と同じエンジンとは信じ難い静けさで、S5のエンジンは目覚めた。さあ、６ 速マニュアル・トランスミッションのギヤを右手で１速に入れ、発進だ。…アレッ？サイド・ブレーキ・レバーが無い！再び金髪美女をヘルプ・アイで見詰めて みると、A6のシステムと同一であることを教えてくれた。へえ、マニュアル・トランスミッション仕様でも、こんなインテリジェントな仕組みを付けられるん だ。だったらRS4にも付けて欲しかったなぁ…などとチロッと思いながら、極東の島からやって来たこんな猿にS5を貸す契約をしたのは間違いだったと後悔 しているのがミエミエの、金髪美女や親爺たちを残して、オヤヂの運転するS5はForumを出た。

MMS（と呼ぶのだろうか？）は便利だと感じた。オヤヂのRS4には、インダッシュのカーナビが備わるだけだが、MMSの場合はインダッシュモニ ターによる地図表示のほか、メーター・パネル中央の簡易式ディスプレイとも連動して、（交差点での）進行方向が矢印で表示されるDIS機能が備わっている からだ。勿論（ドイツ語ではなく）英語だが、音声ガイダンスも節度ある親切さで好感が持てる。エンジン特性がRS4よりも穏やかなのと、ギヤ比がRS4よ りもずっと低目に設定されているようで、各ギヤでのエンジン回転数の上がりは「ジェントル」という感じだし、同じ速度だとRS4に比べてエンジン回転数は 1,000rpm近く低目に思えたが、アクセル・ペダルの踏み具合と加速感にはまったく違和感が無く、要するに思ったようにエンジン回転数が上がってくれ るので、ストレスは全く感じない。RS4の如き暴力的な加速感は無いが、それでも充分に速く、生憎の大雨にも拘らず、直線だろが曲線だろうがお構いなし に、矢のように突き進むことができる。ハンドリングも申し分無し。但し、RS4のステアリング・ホイールを握り慣れているオヤヂには、細身のS5のステア リング・ホイールには多少違和感があった。IngolstadtからGarmisch-Partenkirchenまでは180kmの道程だったが、制限 速度を気にせずに思い通りにS5を走らせることのできた２時間余りは、本当に楽しい、夢のような時間だった。